Nikolaus von Myra war eine historische Person, die um das Jahr 270 n. Chr. in der Stadt Patara in Lykien (heutige Türkei) geboren wurde und um das Jahr 343 n. Chr. starb. Er war Bischof von Myra, einer Stadt in der Region Lykien, und wird als Heiliger sowohl in der römisch-katholischen als auch in der orthodoxen Kirche verehrt.

Nikolaus lebte in einer Zeit, in der das Christentum sich im Römischen Reich ausbreitete, aber auch verfolgt wurde. Unter Kaiser Diokletian könnte er selbst Verfolgung erlebt haben. Später unter Kaiser Konstantin erlebte er den Aufstieg des Christentums zur Staatsreligion.

Nikolaus von Myra (russische Ikone von Aleksa Petrov, 1294, Museum Nowgorod)

Er wurde vermutlich in eine wohlhabende christliche Familie geboren. Nach dem frühen Tod seiner Eltern soll er sein Erbe an Bedürftige verteilt haben. Er entschied sich für ein religiöses Leben und wurde später zum Bischof von Myra geweiht. Am 6. Dezember starb Nikolaus. gilt Sein Todestag und wird bis heute als Nikolaustag gefeiert.

Legenden und Geschichten:

Nikolaus ist vor allem durch Legenden bekannt, die sein Leben überliefert haben. Einige der bekanntesten Geschichten sind:

• Die drei Töchter

  • Eine arme Familie konnte ihre drei Töchter nicht verheiraten, da das Geld für die Mitgift fehlte. Nikolaus warf heimlich drei Goldklumpen (oder Goldmünzen) durch das Fenster (in manchen Versionen durch den Schornstein), um die Familie zu retten. Diese Tat machte ihn zum Schutzpatron der Kinder und inspirierte die Tradition des Schenkens.

Nikolaus wirft einen Goldklumpen ins Schlafgemach dreier Jungfrauen (Flügelaltar Oberbobritzsch)

• Das Kornwunder:

  • Während einer Hungersnot in Myra überzeugte Nikolaus Seeleute, Getreide aus einem kaiserlichen Schiff an die hungernde Bevölkerung abzugeben. Das Schiff verlor dabei nicht an Gewicht, ein Wunder, das ihm zugeschrieben wurde.

Nikolaus und das Kornwunder (Altartafel in der Kirche St. Mariae in Mühlhausen in Thüringen)

• Die Rettung der unschuldig Verurteilten:

  • Nikolaus bewahrte drei Männer, die zu Unrecht zum Tode verurteilt worden waren, vor der Hinrichtung, indem er zum Henker eilte und die Exekution verhinderte.

Stratelatenwunder (Altartafel in der Kirche St. Mariae in Mühlhausen in Thüringen)

• Die Rettung von Seeleuten:

  • Einer weiteren Legende zufolge rettete er eine Gruppe von Seeleuten während eines Sturms, indem er für sie betete. Aus diesem Grund wird er auch als Schutzpatron der Seeleute verehrt.

Nikolaus beschützt die Seefahrer (Flügelaltar in St. Nikolai (Oberbobritzsch))

Verehrung

• Schutzpatron: Nikolaus ist der Schutzpatron von Kindern, Seeleuten, Kaufleuten, Gefangenen und vieler Städte.
• Relikte: Seine sterblichen Überreste wurden angeblich 1087 von Kaufleuten nach Bari (Italien) gebracht, wo sie bis heute in der Basilika San Nicola verehrt werden.
• Einfluss auf den Weihnachtsmann: Die Legenden um Nikolaus, insbesondere seine Großzügigkeit gegenüber Kindern, wurden zur Grundlage der Figur des Santa Claus.

Er bleibt eine der bekanntesten und beliebtesten Heiligenfiguren der christlichen Tradition.